Champions-League-Aspirant gegen Mittelständler! Wenn am Samstag (15.30 Uhr) die TSG 1899 Hoffenheim Bayer Leverkusen zu Gast hat, dann geht es, im Gegensatz zu den Prognosen vor Saisonbeginn, nicht für die Werkself um die Königsklasse, sondern für die TSG.  
 Vor allem beim letzten Auswärtstermin in Stuttgart haben sich die bayrischen Schwaben mit einem beherzten 4:0 den Frust der vergangenen Monate von der Seele geschossen — und damit ganz nebenbei Alexander Zorniger eine etwas längere Winterpause beschert.  
  Der Erfolg war auch auf eine taktische Meisterleistung von Hoffenheim-Coach Julian Nagelsmann zurückzuführen. Nach dem Motto „Ihr habt den Ball, wir schie­ßen die Tore“ ver­such­te die TSG gar nicht erst, wie sonst üb­lich, das Spiel an sich zu rei­ßen. 
 Dass die Hoffenheim in ihren zehn Spielen lediglich sechs Tore erzielten, wiegt auch die deutlich verbesserte Performance in der Defensive nicht auf: Gerade dieses Sicherheitsdenken ist schließlich dafür verantwortlich, dass es zu der fruchtlosen Häufung von Unentschieden kommt. 
  Gegen die TSG, die am Spieltag davor noch ein 1:1 bei Bayern München geholt hatte und im bisherigen Saisonverlauf noch ungeschlagen ist, zeigte die viel gescholtene und angeschlagene HSV-Truppe endlich jene Kämpfer-Mentalität, die ihr mittlerweile schon abgesprochen wurde.  

Nach der vorjährigen Rettung gegen Eintracht Braunschweig könnten die Wölfe somit bereits zum zweiten Mal in Folge von ihrer Nervenstärke profitieren; im Vergleich zum damals im Hinspiel erzielten 1:0-Erfolg wurde gegen die Störche kürzlich sogar noch eine Schippe draufgepackt.  
 Damit haben sich die Bremer in Schlagweite zur Europa League gebracht. Nach dem Derbysieg skandierten die Fans recht deutlich, wohin der Rest der Saison noch führen soll. „Europapokal, Europapokal“, hallte es von den Rängen.  
  Da sich fürth bisher jedoch noch nicht einmal ansatzweise als bundesligatauglich erwies, dürften hier natürlich vor allem die Breisgauer Hausherren für die Torgefahr verantwortlich zu machen sein. 
 Schließlich lagen diese in den letzten sieben direkten Vergleichen nie nach 45 Minuten zurück — und nahmen gleich in vier dieser sieben Duelle einen 1:0-Vorsprung in die Pause mit. 
  St. Pauli hat im DFB-Pokal mehr zittern müssen als der Stadtrivale. Denn im Nachbarschaftsduell gegen Norderstedt konnte sich der Bundesligist erst im Elfmeterschießen durchsetzen.  

 Die Münchner kommen in meinen drei Begegnungen dieser Art diesmal übrigens gar nicht vor, dafür ist es das zweite Spitzenspiel der Runde, das zwischen Hoffenheim und Leverkusen. 47 Tore treffen hier aufeinander, nicht gerade wenig also!  
 Da der Geißbock seinen Laden in dieser Saison einfach so gut wie nie sauber halten kann, scheinen zum Abschluss des Spieltages wieder einmal auf beiden Seiten des Platzes Tore garantiert.  
  Trotzdem: Die Frage, ob er über das Duell in Berlin hinaus weitermachen werde, lässt die Leverkusen-Legende vorerst unbeantwortet – und sagt dazu nur so viel: 
  Infolge der niederschmetternden 0:3-Pleite, die es für den Rekordmeister zur Wochenmitte bei Champions League-Gruppengegner Paris St. Germain setzte, wurde der italienische Starcoach am Donnerstagvormittag beurlaubt. 
  Gegen die spielerisch starken Leverkusener kam der VfL auf keinen grünen Zweig.  

 „Hektik oder Hysterie ist jetzt die falsche Vorgehensweise, denn die Saison geht noch sehr, sehr lange. Das wird bis zum 3Spieltag so eng weitergehen.“  
 Video: HSV-Trainer Christian Titz hadert mit dem Remis gegen Stuttgart. (Quelle: YouTube/abendblatttv)   
 Union Berlin legte furios los, gewann gegen Mainz mit 4:Aber: Es ist bekannt, dass die Eisernen in der Fremde deutlich größere Probleme haben. 1,2 Treffer / Partie gelangen auswärts in der Vorsaison, hinzu kommt, dass in drei Partien bei Darmstadt nur zweimal eingenetzt worden ist. 
  Gegen die Eintracht wurde vor wenigen Tagen zudem deutlich, dass sich die bayrischen Schwaben immer besser mit der komplizierten Situation zu arrangieren beginnen; erstmals war der Not-Sturm schließlich drauf und dran, einem Gegner gepflegt die Ohren lang zu ziehen.  
 Köln schüttelte hingegen die Krise nach fünf sieglosen Spielen vor der Winterpause ab und ließ neben dem 7:1 gegen Bremen ein 1:1 bei Bayern folgen. Das kann sich sehen lassen. Da Hertha derzeit zu unbeständig agiert, Köln jedoch unter der Woche viel Kraft beim Tabellenführer ließ, wird es zwar ein Sieg, aber mit weniger als 2,5 Toren.  

 Jung-Nationalspieler Nico Schulz: „Wir müssen konsequenter sein, die Chancen reinmachen und Tore schießen: Darum geht’s im Fußball. Wenn du das nicht machst, wird es gegen jeden Gegner schwer. Man hat ja heute gesehen, wie man dann so ein Spiel verlieren kann.“  
 Unabhängig von den Schiedsrichter-Entscheidungen war Kauczinski mit dem Auftritt seiner neuformierten Mannschaft in Köln zufrieden.  
  Dies sind naturgemäß eher schlechte Voraussetzungen, um es nach der einwöchigen Pause mit dem ersten richtigen Prüfstein der Saison aufzunehmen — zumal auch RB Leipzig nach drei mäßigen Halbzeiten mittlerweile seinen Spaß an der neuen Spielzeit gefunden hat. 
  Ein Blick auf die Bundesliga-Quoten macht deutlich, dass die Online-Bookies zwar von einer verhältnismäßig knappen Sache ausgehen, aber Vorteile beim Gastgeber sehen.  
 Mit dem hart erkämpften 2:1-Erfolg hatte die Truppe von Pal Dardai in ihrem 1Heimspiel bereits den zehnten Dreier eingespielt — und im Februar waren die Blau-Weißen bekanntlich selbst gegen den deutschen Rekordmeister nur haarscharf an einem elften Sieg vorbeigeschrammt.